Las enfermedades mentales pueden explicar la vulnerabilidad para desarrollar creencias extremistas que pueden conducir a protestas violentas y terrorismo. La finalidad de este estudio fue investigar la relación entre las enfermedades mentales y las creencias extremistas. Para ello, se efectuó una encuesta poblacional que incluyó 618 personas blancas británicas y paquistaníes en Inglaterra.
El extremismo se evaluó mediante una medida establecida de simpatía por la protesta violenta y el terrorismo (siglas en inglés, SVPT). Los encuestados con puntuaciones positivas (mostrando simpatía) se compararon con aquellos con puntuaciones negativas. Se estimaron las asociaciones entre las simpatías extremistas y los diagnósticos de depresión y distimia de la CIE-10, y los síntomas de ansiedad, dificultades de personalidad, autismo y estrés postraumático. También se consideraron datos demográficos, acontecimientos de la vida, activos sociales, compromiso político y condenas penales.
La presencia de SVPT fue más frecuente en aquellos con depresión mayor con distimia (riesgo relativo 4,07; IC 95% 1,37-12,05; p=0,01), síntomas de ansiedad (RR 1,09; IC 95% 1,03-1,15; p=0,002) o estrés postraumático (RR 1,03; IC 95% 1,01–1,05; p=0,003). Los adultos jóvenes (<21 vs ≥21: RR 3,05; IC 95% 1,31-7,06; p=0,01), los británicos blancos (frente a los paquistaníes: RR 2,24; IC 95% 1,25-4,02; p=0,007) y aquellos con condenas penales (RR 2,23, IC 95% 1,01-4,95; p=0,048) tuvieron mayor riesgo de SVPT. No se encontraron asociaciones con eventos de la vida, activos sociales y compromiso político.
En conclusión, la depresión, la distimia y los síntomas de ansiedad y estrés postraumático están asociados con las simpatías extremistas.